По лесу продвигался человек…
На первый взгляд ничего примечательного в нем не было, если б не привычка скрывать под капюшоном плаща лицо. Тяжелый, двуручный клинок с вязью древних, как сам Мир, рун виднелся из-под черного, как смоль, но местами покрытого дорожной пылью, плаща. Понятно стало всем в Таверне, куда он зашел, что путь его был неблизкий. Сев за свободный столик, путник заказал ужин и пару кружек эля. Шум людей, музыка, топот танцоров и, в довершение, треск поленьев в очаге, создавали уют и располагали к беседе, что, как раз, и произошло…
- Здравствуй, путник! - поприветствовал незнакомца рослый мужчина, подсаживаясь к нему. - поведай нам новости, что творятся в Мире, ведь Ты проделал немалый путь, как я погляжу!
- Здравствуй, воин. Новостей веселых нет, где-то идет жестокая война, а где-то настал мир, народы живут рука об руку.
- Немногословно, путник, но если где-то есть мир, так давай выпьем за твоё здравие, принесшего даже такие новости, дорогой гость! - поднимая свою кружку, изрек воин.
- Позволь, тогда мы выпьем за твоё здоровье, моему ничто не может угрожать.
В Таверне все стихло, казалось, время остановилось. Причиной стал незнакомец, откинувший капюшон. Тихо шурша, плащ сложился за спиной в большие кожистые крылья. Ничто больше не выдавало в путнике чужого существа, кроме глаз, горевших огнем тысячелетий. После тоста за здравие юнца, он залпом осушил кружку и заказал еще, бросив кошель с золотом на стол.
Оцепенение прошло, в зале все возвращалось на свои места.
-Позволь узнать твоё имя, почтенный путник?
-Зови меня Крылатым Демоном, но и ты не забудь назвать свое.
-Троянец, - твердо ответил воин.
В тот вечер решили двое встать под одни знамена, сражаться, поднимать дух воинов и завоевывать.
Шли годы, много воды утекло…
Первый бой они прошли в Свободных землях. Много было там королевств, была смута, но вскоре, в ходе очередных сражений, стали править Свободными землями, свергнув старого правителя, не допустив распада.
Но новая Эра заставила уйти от скучных дел правителей. И вновь вместе они нашли новое пристанище - Империя Всех Земель. Опять стройные ряды воинов, Оборона Империи тащила вверх по лестнице чинов. Став военными консулами и дипломатами, вели они войска вперед, к победе. Неравный бой снова привел к миру…
Близился конец и этой Эры. Несколько лет мира, слава подвигов в Империи быстро росла, но и это совсем другая история.
В один тихий день, когда великое светило, Солнце, стояло в зените, Демон, посланник мира, прибыл к стенам могучей Римской Империи.
"Слава великой Тьме, мы добрались" - пронесло стремительной мыслью в голове. Прекрасная Императрица, возглавлявшая дела Римской Империи в отсутствии мужа, приняла гостей со всем радушием. Мир между Империями был заключен.
Гонцы посла через несколько дней трубили на каждом шагу об этой новости.
Оставшись гостем в замке, Крылатый Демон проводил время с Императрицей, разговаривая на отвлеченные темы, но в один миг…
- Посол, я наслышана о Ваших заслугах как воина, посему, я предлагаю стать Вам, уважаемый Демон, моим сподвижником, возглавив одну из Армий Римской Империи.
- Прошу простить меня, Великая Императрица, но дайте мне семь дней, и я дам Вам свой ответ.
Учтиво поклонившись, но уже выбрав свой ответ, он вышел прочь из сада, сразу отправив гонцов с прошением, отпустить его из Империи Всех Земель.
Спустя шесть дней прибыл гонец с разрешением Императора. На седьмой день, как и обещал, Демон преклонил колено, произнося слова клятвы в верности Императрице и Римской Империи.

Тишину ночного воздуха разорвал мужской, грубый крик и последовавший за ним всплеск воды. Стояла тихая, зимняя ночь и для сонного леса подобные звуки были новы. Если бы кто-нибудь любопытный выглянул из-за деревьев на поляну, он бы увидел конных, вооруженных мужчин, пытающихся помешать юной девушке прыгнуть в воду. Однако в лесу не было любопытных, звери и птицы пытались избежать встречи с жестокими людьми, а другие создания не жили в лесу из-за ходивших страшных легенд. Чем была вызвана странная сцена у воды видимо так и останется загадкой…

Холодная вода обожгла кожу, выбив из легких остатки воздуха. Пытаясь не поддаться панике, девушка набрала воздуха в грудь и ушла под воду. Проплыв под водой, она вынырнула за поворотом реки, выбралась на берег и побежала. Побежала не осознавая дороги, далеко, чтобы темные всадники больше никогда не пытались её догнать. В уставшем мозге колотилась лишь одна мысль, в такт биениям сердца - Бежать, бежать не останавливаясь, бежать, что есть силы. Она не обращала внимания на ветки, хлеставшие её тело и рвавшие одежду, не смотрела на чудесные красоты окружающей её природы, не обращала внимания на усталость и боль в сбитых в кровь ногах. Бежать! Эта мысль вытесняла все остальные чувства и мысли.
Сколько прошло времени до роковой случайности, изменившей всю её жизнь? Кто знает.
Выбравшись на поляну, девушка увидела отряд конных мужчин, удивленно оглянувшихся на нее. Это конец, промелькнула мысль у нее голове и Тьма накрыла её. Откуда ей было знать, что кавалькада мужчин, вовсе не её странные преследователи, а Император земель, по которым она спасалась, с ближним окружением? Точно так же не могла она знать, как один из них, в белом плаще, спешно спрыгнул с лошади и бросился к беззащитному, изможденному телу. Бережно подняв её на руки, он приказал подать носилки и отвез незнакомку в свой замок, окружив заботой. Лишь придя в себя через неделю девушка увидела около кровати молодого, богато, но просто, одетого мужчину, который казалось дремал, но стоило ей попытаться встать, как он открыл глаза и придержал её за руку.
- Я бы не советовал тебе вставать. Ты еще слишком слаба, - проговорил он тихо. Голос его успокаивал и звучал мягко, но одновременно не давал ни малейшего шанса на ослушание.
- Где я…. И кто вы? - робко произнесла незнакомка.
- Я Рим. Император этих земель. А ты в моем замке, - мягко улыбнувшись, произнес он.
Так началась новая жизнь для Пумы, а именно так и звали девушку. Император каждый день проведывал свою гостью. Разговаривая с ней, тактично избегая темы её прошлого, он каждый день любовался ею. Случайная гостья оказалась необычайно хороша собой. Темные волосы, подстриженные, как у воина, венчали её голову, а взгляд зеленых, как морской океан, глаз очаровывал своей невинностью и чистотой. Девушка, по настоянию Императора, осталась жить в замке, но она вступила в армию Империи, и часто уходила в походы, на войны. Каких усилий стоило Императору отпускать свою возлюбленную в эти походы, на эти войны, которые он сам и развязывал… Да, да, именно возлюбленную. Первый раз в жизни Император чувствовал нечто подобное, и когда она в очередной раз вернулась из похода, Рим сделал ей предложение и назвал своей женой и Императрицей Римской Империи.
Что заставило его поступить так? Только ли любовь двигала им в тот момент? Или же он выяснил что-то из бережно охраняемого прошлого Пумы?… Эта тайна останется загадкой для нас, как и многие другие.
Шло время, Император часто уезжал по делам Империи, оставляя управление своей жене. Девушка отличалась тактичностью и добротой, под её рукой у страны появлялось все больше и больше союзников и друзей. Войны стали редки в тех краях. Что же произошло в день прибытия посольства из Империи всех Земель? Почему Императрица отметила молодого посла, который беседовал с ней о новых отношениях между их Империями? О чем думала она в тот момент…Останется тайной Пумы навечно. Мир между Империями был заключен. Гонцы посла через несколько дней трубили на каждом шагу об этой новости.
В честь заключения мира был устроен грандиозный праздник. Крылатый Демон, а так звали молодого посла, был учтив, вежлив и предупредителен с Императрицей. Никто из сторонних наблюдателей не мог даже предположить, что именно в тот момент в сердцах молодых людей проскочила яркая искра зарождения искренних чувств. Да и сами они не смогли бы сказать этого, потому что не понимали еще всего, что с ними происходило в те минуты.
В день, когда посольство Империи всех Земель собиралось отбывать обратно домой, Пуму терзала странная, необъяснимая тоска. Она попросила Крылатого Демона прогуляться с ней по саду, где и состоялся разговор, положивший начало удивительным событиям.
- Посол, я наслышана о Ваших заслугах как воина, посему, я предлагаю стать Вам, уважаемый Демон, моим сподвижником, возглавив одну из Армий Римской Империи.
- Прошу простить меня, Великая Императрица, но дайте мне семь дней, и я дам Вам свой ответ.
Вынужденную задержку посольство восприняло с радостью. О богатстве и гостеприимстве Римской Империи ходили слухи.
Императрица не находила себе места от беспокойства все эти 7 дней и когда посол дал свой ответ, согласился присягнуть на верность Империи, была вне себя от счастья. Она уже не задумывалась о природе её чувств к Крылатому Демону…Она уже поняла, что он сыграет грандиозную роль в её судьбе, но все догадки держала при себе.
Присяга Римской Империи была дана на следующий день, послы Империи всех Земель были одарены и отправлены домой.
Невинные слова, присяга верности Империи изменили многие жизни и повлияли на судьбы всех. Именно об этом пойдет наше повествование.

Прошло достаточно много времени, проходили долгие, изматывающие войны со стаями безжалостных волков. Бывший посол стал сенатором, а позднее и военным консулом. Но все чаще и чаще он проводил время рядом с Императрицей. Близился конец эры войн.
В один из летних дней, Император созвал своих сподвижников, именно всех, там были и Императорская чета, военные консулы и сенаторы, генералы и даже сотники… В тот день было принято много решений, как и мир с вражескими полчищами, так и решение основать вторую империю, так как владения Римской оказывались достаточно малы, чтоб прокормить такие войска. Управляющим новой империей была выбрана Императрица Пума, так как ее тонкий ум, непревзойденное мастерство дипломатии были как нельзя лучшими для основания "Асгарда", как было решено назвать новые владения.
Долгие и мучительные споры выматывали обоих: и Императора и военного консула - Крылатого Демона, который хотел вырваться из стен Римской Империи и оказать посильную помощь в развитии Асгарда. Но в один момент Император сдался, разрешив Демону отправиться вместе с Пумой.
И вот, наконец, наступила эра, которая не сулила мирной жизни. Но Асгард упорно развивался, стараясь добиться независимости, в тот момент, как Римская Империя вела войны. Многие известные воины встали по знамена Асгарда, помогая, обучая и защищая новые земли.
Долгое время Демон стиснув зубы молчал, боясь заговорить с Императрицей уже Асгарда о чувствах, что испытывает к ней, стараясь только говорить о делах, жестко и холодно, хотя все чаще, даже практически постоянно находился рядом с ней, как верный телохранитель.

Шло время, Римская Империя выигрывала битвы, но проигрывала войны. Император все время ходил мрачней тучи, полностью выкладываясь для побед, не жалея собственных сил. Он стал холодным, резким, грубым…его сподвижники стали сторониться его, лишь несколько старых друзей до сих пор сохраняли ему верность. В их числе была и его Императрица. Исправно готовя резерв для комплектации войск Римской Империи, она откровенно скучала. Император все время был на поле боя, а Крылатый Демон сторонился её…Она не знала, что ей делать и чем заняться, но в один день, в их замок инкогнито прибыл сам Римский Император. Сразу же по приезду он в резких тонах позвал к себе Пуму и Крылатого Демона и стал требовать пополнения в свои полки и Крылатого Демона в качестве полководца для новой центурии. Сердце Императрицы сжалось от ужаса, её муж хотел лишить её последней радости в жизни. Она взглянула ему в глаза и лишь усилием воли сдержалась и не отшатнулась. Взгляд Императора говорил яснее ясного, что он все знает о её чувствах к сенатору и что он не позволит свершиться ничему, что может нанести урон его Империи не считаясь ни с чем. Человеческая жизнь стала не важна для него. …Вот почему он требует его на поле боя, он убьет его там…не сам, но обратно Крылатый Демон уже не вернется… - внезапно поняла она. Сдержанно кивнув девушка пообещала супругу прислать резерв во главе с сенатором через несколько дней. Римский Император отбыл, а Пума и Крылатый Демон остались наедине.
- Когда прикажете выдвигаться, моя Императрица? - резко и холодно вопросил он.
- Сенатор… - девушка вздрогнула, словно очнувшись от нелегких дум - вы никуда не отправитесь, сенатор - вдруг быстро выпалила она, залившись румянцем.
Настал черед Крылатого Демона удивляться.
- Как же, Императрица… Ведь ваш муж прямо сказал…
- Мне плевать, Сенатор - резко прервала она его - Я не пущу вас туда. Рекруты едва прошли первую неделю подготовки - я не отправлю их на убой…А вы…я…вас… я тоже не пущу туда…
- Как так…- растерялся всегда уверенный в себе Крылатый Демон.
Императрица прошлась по комнате к окну и долго стояла, задумчиво глядя в него. Сенатор терпеливо ждал её ответа.
- Я люблю вас…тебя… - внезапно повернувшись и коротко взглянув ему в глаза, просто и тихо сказала она - и никуда я вас не пущу. Он знает о моих чувствах и убьет вас. Рим собственник.
Крылатый Демон молча стоял и смотрел на свою возлюбленную, поражаясь, как он мог не заметить её чувств и кляня себя за то, что все это время старался держаться в стороне от нее, на расстоянии.
- Так, а теперь подумаем, как нам отделиться от Римской Империи - тем временем продолжила Императрица, хотя нет…уже не Императрица, а просто Пума.
Пума и Крылатый Демон собрали совет Асгарда, сенаторов Рима и полководцев, что отвечали за подготовку новичков, и все единогласно решили восстать против Римской Империи, в которой полегло уже столько войнов. В этот же день было оглашено решение совета, которое приветствовали радостными криками, клянясь в верности Асгарду, его правительнице Пуме и её супругу Крылатому Демону и обещая не позволить Римскому Императору захватить эти земли и защищать их даже посмертно…. Но все это уже другая история :